Leclerc porte un premier coup à McLaren en terminant premier de la FP1 au Qatar
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Charles Leclerc est arrivé en tête de la première et unique séance d'essais libres du Grand Prix du Qatar. Lando Norris et Oscar Piastri ont tous deux menacé de perturber le temps de Leclerc, mais n'ont pas pu le battre. Ils se sont rapprochés à deux dixièmes. Ferrari et McLaren vont se livrer un duel pour le championnat des constructeurs de Formule 1 au cours des deux prochains week-ends de course.
Carlos Sainz a terminé quatrième, Yuki Tsunoda et Valtteri Bottas complétant les six premiers. Le vainqueur de la semaine dernière, George Russell, a terminé à la 8e place. Le champion du monde Max Verstappen a terminé 11e au Qatar, à une place de Lewis Hamilton. Sergio Perez a terminé à la 18e place.
Que s'est-il passé pendant la FP1 au Qatar ?
Le Qatar accueillera à nouveau une course de sprint, le dernier week-end de sprint de la saison. Cela signifie que les pilotes n'ont que 60 minutes d'essais pour régler leurs voitures, les qualifications sprint ayant également lieu le vendredi. La course sprint donnera le coup d'envoi de l'action le samedi avant les qualifications pour la course du dimanche à 18h00 GMT. L'extinction des feux pour le Grand Prix de dimanche est prévue à 16h00 GMT.
Quelques pilotes ont trempé leurs pneus dans les graviers et les zones de ruissellement, le cinquième virage étant un lieu commun pour une aventure. Mais cela n'a jamais causé de problèmes sérieux aux pilotes, qui ont bénéficié d'une piste dégagée pendant les 30 premières minutes. Leclerc est arrivé en tête des feuilles de temps, mais il a utilisé des pneus plus durs que le reste du peloton, ce qui indique un rythme irréaliste. Il était près de deux dixièmes plus rapide que Verstappen, deuxième.
Leclerc et Sainz ont continué à pousser sur les pneus durs, tandis que les autres se sont contentés de continuer à utiliser les médiums. Le pilote espagnol s'est hissé en P2 à 25 minutes de la fin de la course et a peu après pris la P1 à son coéquipier. Norris est passé en troisième position et Sergio Perez a été impressionné. Le pilote Red Bull a déclaré à la radio : "Cette McLaren vole". Red Bull tente de rattraper McLaren au championnat des constructeurs, mais doit faire face à une bataille difficile avec Ferrari également dans la lutte lors des deux derniers week-ends de la saison.
Avant de chausser les pneus tendres, Ferrari a effectué un tour avec les pneus moyens pour les soumettre à un cycle de chauffe en vue de leur utilisation plus tard dans le week-end. Les Williams ont été les premières à utiliser les pneus tendres dans la colère. Colapinto a commis une erreur dans le secteur intermédiaire, mais Alex Albon a pu se hisser à la troisième place. Les grands noms sont remontés dans l'ordre, mais c'est une fois de plus Ferrari qui a imposé son rythme.